В песочнице сосредоточенно возились дети.
Рядом, на скамейке, расположился широкоплечий, узколобый дядя. Видимо, кого-то ждал. А ещё, дядя покуривал и, время от времени, сплёвывал себе под ноги.
– Вот бы найти хоть кусочек золота! – громко произнёс белобрысый ушастый малыш лет пяти.
Услышал эти слова, дядя сочувственно усмехнулся. Мол, я бы тоже не отказался.
– Зачем тебе золото? – спросила девочка с веснушками на курносом носу.
Дядя покачал головой. Снисходительно хмыкнул.
– Для богатства, – ответил малыш. – Пригодилось бы. Мало ли…
Глубокая морщина появилась на дядином лбу, который стал ещё уже. Дядя вздохнул и стал думать, что бы он сделал, если бы нашёл золото.
– В нашей семье золота – хоть отбавляй, – заметила девочка.
– Врёшь! – крикнул малыш.
Дядя подумал то же самое.
– Честное слово! – сказала девочка и, чуть не заплакала. – Я никогда не вру! – сердито объявила она.
– Где же вы его храните? – подозрительно спросил малыш. Почему-то ему очень не хотелось, чтобы в какой-нибудь семье хранилось золото.
А дядя, наоборот! Остро захотел, чтобы где-то поблизости были тайно припрятаны немереные запасы драгоценного металла. Хоть бы, к примеру, в доме этой девочки…
– Где? – настаивал малыш.
– Под матрацем родительской кровати! – с пафосом ответила она.
Дядя поверил сразу. Малыш тоже. Но оба даже и виду не стали показывать.
– Не очень-то надёжное место, – проворчал малыш.
– Не твое дело! – заметила девочка и была совершенно права.
Поздним вечером позвонили в дверь. Родители и сама девочка уже спали. Полуодетый папа открыл дверь и… обомлел! В комнаты ввалились пятеро молодцев богатырского телосложения.
– Где хранишь драгоценный металл? – алчным шёпотом спросил самый подозрительный из них – широкоплечий и узколобый тип.
– О чем вы? – удивился папа.
– Ну?! – настаивал тип и для большей убедительности сплюнул себе и папе под ноги, прямо на пол.
– Ты, вот что, папаша, лучше признавайся сразу… – почти сочувственно заметил один из пятерых. – Мы ведь всё равно тебя заставим.
– Угу… – мрачно покивали головами остальные бандиты.
– Не темни, хуже будет.
– Показывай, где золото!
– Так вам золото понадобилось? – спросила девочка с веснушками на курносом носу (она, разумеется, успела проснуться и появилась на удивление вовремя). – Среди ночи, золото? Так поздно? Зачем?
– Нужно… – прохрипел узколобый, и от предвкушения потерял голос.
– Очень?
– Вот так… – с трудом произнёс дядя и, полоснув себя ребром ладони по шее, закашлялся. Из глаз брызнули слёзы.
– Я покажу! Забирайте, не жалко! – подойдя к узколобому, широкоплечему оболтусу, девочка потянула его за руку вглубь родительской спальни.
Полуодетая мама посторонилась.
Откинув одеяло, подняли матрац. На металлическом каркасе были аккуратно пристроены несколько пакетов с серебристыми конфетными фантиками – кусочки вполне «золотой» фольги.
– Золото! – гордо объявила девочка. – Третий год собираю. С каждого праздника и дня Рожденья. Не надо плакать, возьми…
Потом она пыталась уложить блестящие бумажки – по одной и в аккуратных стопочках – в загребущие дядины ладони.
– Не бойся! – уговаривала девочка дядю. – Золото – отборное. Ни одной бумажки с помойки мама брать не разрешила.
Вот странно, руки, окостенев, не слушались дядю, бумажки сыпались сквозь.